优胜劣汰的自然规则,在任何生存环境下,都是适用的。而在商业环境中,优劣的标准,离不开利益。
上一次印证这一规则的,是 Intel 的手机基带业务;而这一次,可能将是博通的 RF 业务。
据《华尔街日报》报道,博通(Broadcom)正在与瑞士信贷集团(Credit Suisse Group AG)合作,为其无线射频业务(Radio Frequency,简称 RF)寻找买家。
另外,报道还指出,鉴于 RF 部门所在的无线业务在 2019 财年带来了 22 亿美元的收入,RF 部门的估价或为 100 亿美元。
苹果或为潜在买家
博通计划出售 RF 业务的消息一出,就有许多国外媒体以及分析师猜测,苹果公司可能成为潜在买家。Creative Strategies 分析师 Ben Bajarin 在 Twitter 上指出,苹果已经在研究自己的 RF 技术,可能成为收购博通业务的“候选人”。
那么,苹果接手 RF 业务的可能性何在?
在手机终端中,最重要的核心就是射频芯片和基带芯片。射频芯片负责射频收发、频率合成、功率放大;基带芯片负责信号处理和协议处理。
目前,在 5G 基带芯片方面,苹果与高通在 2019 年 4 月 17 日达成了和解,签署了为期 6 年的合作协议。但另一方面,苹果自研 5G 基带芯片的脚步也未停下。
而在苹果自研基带芯片的布局中,仅有在今年七月份收购的 Intel 基带业务,而在 RF 方面,苹果还未有所涉及,此前的 RF 芯片主要由博通方面提供。
值得一提的是,高通为了获取更多的利润,推行了“modem+RFFE”打包的方案,这不仅能够带来更多的利润,还可以带来更多的自主性。这对目前已经踏上自研基带芯片之路,致力于减少对高通依赖的苹果而言,“modem+RFFE”无疑是一个很好的借鉴。
在 modem 方面,苹果已经有了 Intel 的多项无线技术专利,而 RF 方面,博通或许是个不错的选择。事实上,作为“半导体巨头”,博通在 RF 业务上具有一定的优势,尤其是博通的 FBAR 滤波器,它能够使信号更为清晰,是 iPhone 等智能手机中的常见组件。
不过,苹果将成为博通 RF 业务接盘者这一消息还仅仅停留于猜测层面,而博通计划出售 RF 业务一事,从报道描述来看,已是八九不离十了。
无线业务陷“困境”
事实上,博通此次计划出售的 RF 部门属于无线业务的一部分,不过,目前该业务已被划为核心半导体业务之外的业务。在 2019 Q4 的财报电话会议中,博通 CEO 陈福阳表示,博通的无线芯片业务是独立运营的。
雷锋网注:图源方正证券
值得注意的是,从博通的收入比例来看,无线业务是博通的主要业务之一。在 2016 年以前,无线业务一直是博通营收的最大贡献者。
从博通的发展历程来看,博通在 AVAGO 时期就已在射频方面占据市场主导地位,后来,收购英飞凌体声波业务后扩大了 BAW 滤波器市场份额。2016 年,在收购了原博通公司后,博通在无线连接方面实现了全球领先。
那么,博通为何要将这主要业务其中的一部分出售呢?
事实上,近些年来,半导体行业逐渐陷入疲态,而作为半导体行业的头部玩家,博通不可避免地面临着一些困境,其中最为明显的就是其无线业务。在 2019 Q1 财报中,陈福阳也亲口印证了无线业务表现不佳。
在无线通信产品上,博通的主要客户为苹果、华为等。在 2019 年上半年,由于美国政府封锁华为,博通等芯片产商也受到了一定影响。
博通 2019 Q2 财报显示,其半导体解决方案的收入仅为 40.9 亿美元,同比下降了 10%。在财报会议中,陈福阳表示,华为出口禁令在内的贸易冲突正在制造经济和政治上的不确定性。他说道:
华为禁令对我们这样一家销售零部件和技术的公司有什么影响?短期来看,影响是非常严重的,因为不允许购买,也没有明显的替代措施。
图片来源: Gartner
另外,在苹果方面,博通与苹果在今年 6 月份续签了两年的 RF 芯片供应协议。不过,从研究机构 Gartner 最新发布的全球智能手机出货量数据来看,苹果的手机出货量呈现着下降趋势;而手机出货量的减少,意味着 RF 芯片的需求量也随之减少。
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